Le vent tourne – Sibylle Grimbert

Benjamin et Edmond se rendent ce jour-là chez Marianne pour un dîner de famille. En franchissant la porte, Edmond sent que l’atmosphère semble lourde et hostile. Ce dîner ne ressemble pas aux autres, habituellement sereins, conviviaux…

Et tout se déroule comme il l’avait prévu … Son meilleur ami le boude, sa femme s’éloigne et Benjamin, persuadé que son père va abandonner l’entreprise familiale, se fourvoie … Il passe alors d’un sentiment à l’autre, de la joie au désespoir, de la colère à l’indifférence, entraînant son entourage dans une sorte de thriller psychologique oppressant.

S’ensuit alors un huis clos féroce où tout éclate, les illusions s’écroulent, les convives s’affrontent et se livrent à une véritable anarchie….

Avec un talent quasi-magique, Sibylle Grimbert nous entraîne et nous propulse dans la peau de ses personnages mais surtout dans les tréfonds de leur âme en plein chaos, fragile, voire fébrile.

L’auteur nous invite à une soirée chez les bourgeois chics et nantis où tout bascule peu à peu : les couples, les amitiés … Et, dans leur vie oisive, ces gens bien nés pensent et analysent ce que les autres pensent d’eux. Chacun a son rôle dans cette pièce tragi-comique.

Un pamphlet extra-lucide qui démontre comment des êtres émouvants, drôles,  finissent par s’empoigner les uns et les autres dans une partie de jeu maladroite où les destins changent en quelques tours de carrousel …

Gâchis, carnage, coups de couteaux … voici un récit de vie qui fait un virage à 180° …

J’ai été particulièrement sensible à la manière dont l’auteur fait vivre ses personnages, tant et si bien qu’on a l’impression de partager leurs tourments et l’on a qu’une envie … les écouter et les aider.

Le vent tourne – Sibylle Grimbert. Éditions Léo Scheer.

La vie immortelle d’Henrietta Lacks – Rebecca Skloot

Henrietta Lacks est une jeune femme noire de Virginie qui a contribué au progrès de la science… à son corps défendant…

Que pouvait-il arriver à cette pauvre négresse, issue d’une famille soudée mais sans ressource, dans une Amérique qui se veut libre mais reste le théâtre de fortes ségrégations raciales ? Elle aurait pu connaitre un certain bonheur. Mais voilà que, la trentaine à peine commencée, elle est prise de terribles douleurs au ventre. Pour cette famille peu instruite et superstitieuse, l’hôpital est un endroit effrayant, en particulier ce bâtiment énorme, le John Hopkins Hospital. On y raconte que les noirs sont pris pour cobayes. Terrifiés, ils ne se font soigner qu’en dernier recours. Henrietta a reporté sans cesse son entrée, annulant plusieurs rendez-vous, et c’est finalement une femme mourante qui arrive à Hopkins le 4 février 1951. Elle n’a alors que 31 ans et va succomber d’un cancer foudroyant. Mais l’hôpital compte aussi un centre de recherches…
Les laborantins, étonnés par cette progression spectaculaire du mal, prélèvent des tissus cancéreux et découvrent que les cellules d’Henrietta font preuve d’une vitalité stupéfiante ! Elles semblent pouvoir se multiplier à l’infini, avec une vitesse étonnante : une multiplication toutes les 24 heures. Dès lors, des échantillons sont envoyés partout dans le monde. Il serviront pendant des décennies à des recherches très différentes, sur la polio, la génétique, la fécondation in vitro, etc etc etc. Les cellules d’Henrietta sont baptisées HeLa, et la pauvre négresse sombre dans l’oubli, alors que ces cellules prospèrent sans fin.. Sa famille est tenue à l’écart et ne reçoit aucune participation aux bénéfices. On avait bien demandé à son mari la permission de prélever un tissu, sous prétexte qu’il pourrait aider d’autres malades, et il avait accepté, mais on s’est bien gardé de le mettre au courant de la suite…

Rebecca Skloot a fait des recherches pendant dix ans avant d’écrire son livre, qui a connu un grand succès outre-Atlantique, et c’est forte d’une documentation complète qu’elle nous parle. En fait, quand il est question de sciences, un auteur a principalement deux choix. Soit il s’adresse à des scientifiques et devient inaccessible au lecteur moyen. Soit il fait de la vulgarisation, en s’adressant au plus grand nombre, mais doit alors se priver de toute argumentation trop scientifique. Stephen Hawking écrivait : “On m’a dit que chaque équation incluse dans le livre diminuerait les ventes de moitié. J’ai donc décidé qu’il n’y en aurait aucune. A la fin toutefois, j’en ai mis une, la fameuse équation d’Einstein…”  Rebecca Skloot a elle clairement choisi le parti du plus grand nombre. Elle nous communique son engouement avec des mots simples, dans un texte qui tient à la fois de l’essai, du reportage, sur un mode qui est aussi celui du roman, car la vie de la famille Lacks est manifestement un rien romancée.

Il s’ensuit un livre agréable à lire, que j’ai lu en ce qui me concerne plus comme un divertissement que comme un livre instructif. En effet, il parle davantage de la famille, de l’épopée scientifique et des rencontres de l’auteur, que des recherches mêmes. Il y a aussi une dimension sociale intéressante. La condition des noirs est évoquée, comme le montre cette phrase :

“Dès son admission, une infirmière lui préleva une fiole de sang qu’elle rangea, dûment étiquetée ‘Noire’…”

Il y a aussi une dimension philosophique :

“ça peut paraître bizarre, a-t-il commenté, mais ces cellules ont survécu plus longtemps que son souvenir.”

Et entre deux, un brin de science pour tous :

“Au fil de la vie des cellules normales, leurs télomères raccourcissent à chaque division jusqu’à pratiquement disparaitre. Puis elles cessent de se diviser et commencent à mourir (…) Au début des années ’90, un chercheur de Yale utilisa des HeLa pour découvrir que les cellules cancéreuses humaines contiennent un enzyme, la télomérase, qui reconstitue leurs télomères. La présence de télomérase signifiait que les cellules peuvent continuer à régénérer leurs télomères indéfiniment”

Voilà donc une information terrifiante… Nos cellules normales sont programmées pour mourir après un certain nombre de divisions, tandis que les cellules cancéreuses se régénèrent. Inquiétant !

J’ai apprécié cette lecture divertissante et riche. En revanche l’auteure m’a semblé parfois insistante. Elle sait exploiter l’anecdote et rendre chaque chose intéressante, avec un panache assez hollywoodien. C’est ce qui fait son charme mais pourrait aussi déplaire à un lectorat plus latin… Je remercie par ailleurs l’éditeur de m’avoir fait découvrir ce titre en avant-première, ainsi que El Jc de L.A.

La vie immortelle d’Henrietta Lacks de Rebecca Skloot. Éditions Calmann-Lévy

La gifle – Christos Tsiolkas

Voici comment un barbecue peut transformer le plus agréable des déjeuners en tragédie …
Tout se passait bien en cette journée d’été chez Hector et Aisha … Le vin est goûteux, la musique berce les cœurs, les braises crépitent parfaitement, le barbecue s’annonce être un bon moment convivial.
Mais l’ambiance tourne au vinaigre dès le départ. Harry, le cousin d’Hector, donne une claque à Hugo, 4 ans, le fils de Rosie. Les parents sont furieux et décident de déposer plainte …
S’ensuit alors une série d’échauffourées entre les convives …

Un premier roman pour cet auteur grec installé à Melbourne, qui livre le portrait d’une Australie au bord de l’implosion, où se côtoient le racisme latent, les fissures d’une société métissée, les faiblesses du libéralisme.

Il consacre un chapitre à chaque personnage, sans doute pour mieux en imprégner le lecteur. Ainsi, l’on croise des parents paumés, des ados en perdition, des amis-ennemis, qui se rencontrent, se lient, se délient, se querellent aussi … En toile de fond : la drogue, l’alcool, les frustrations familiales, une vulgarité consternante.

Avec des mots crus, percutants, l’auteur dépeint la folie des hommes à travers une quinzaine de personnages emblématiques de cette société australienne bousculée, en plein chaos. Ses mots font l’effet d’un uppercut tant il use et abuse avec talent de sarcasmes et d’humour acide.

L’occasion aussi de découvrir une société dont on ne connaît que quelques bribes, même si le portrait de celle-ci est mouillé de vitriol par l’auteur.

468 pages qui vous bousculent, vous remuent dans tous les sens et … vous font l’effet d’une claque en pleine figure !

La gifle – Christos Tsiolkas, Éditions Belfond.

Les heures silencieuses – Gaëlle Josse

Delft, 1667. Magdalena semble avoir tout pour être heureuse. A cette époque, la Hollande a soif de conquêtes maritimes, tout étranglée qu’elle est dans ses polders marécageux. Ses navires parcourent le monde, en particulier l’Asie, à la recherche de porcelaines rares et de matières nobles. Le père de Magdalena était un riche et brillant commerçant, sur qui la malédiction est tombée : sa femme n’a enfanté que des filles. Cinq enfants, et cinq filles. Pas un seul mâle ! Toutefois il s’accommode tant bien que mal, et finit par les adopter. A Magdalena, il donnera de l’amour, à sa façon. Il l’accueillera comme une princesse sur son navire. Mais les filles ne peuvent pas voyager. Elles sont contraintes à une vie casanière, passée à procréer et se distraire d’art, de peinture et de musique. Magdalena ne pourra s’évader qu’en rêve, dans les pages du journal de bord. Plus tard, elle se réfugie dans le son de l’épinette, un genre de clavecin. Elle se fera peindre devant son instrument favori. (en fait l’auteure est partie de ce tableau pour composer son roman : Intérieur avec une femme jouant du virginal d’Emmanuel de Witte)

Outre les affres de la féminité, la vie de Magdalena est assombrie par le drame. Élever des enfants et les mener à l’âge adulte n’est pas une chose aisée, dans cette époque d’obscurantisme médical. L’hiver et le noir l’effraient…

C’est un récit touchant que nous livre cette auteur méconnue, d’une maison d’édition qui n’est guère plus célèbre. L’écriture est douce, belle, empreinte de nostalgie. Le drame se profile comme un loup dans les fourrés, on le devine, et soudain il surgit parmi les songes. Une belle prose poétique comme on aimerait en lire plus. Les mots sonnent juste, sans effets, sans excès. L’auteur possède le talent de nous glisser dans cette Hollande du voyage, des sons et de la peinture, pays contrasté, avide de liberté mais épris de tradition. C’est une délicieuse balade dans la douleur et le rêve dont je suis sorti avec une larme au cœur. Une écriture juste et très sensible…

“L’hiver passé, un malheur est arrivé au village de la vieille Geertje ; c’est tout ébranlée qu’elle m’a conté la triste histoire.

Un solide garçon d’une douzaine d’années a vu la glace se rompre sous lui. Tout est allé vite, il a coulé avant que ses camarades puissent le secourir. Un cri, à peine. Malgré leurs efforts, les hommes du village n’ont pu ramener le corps à sa mère. Au matin, ses cheveux étaient devenus blancs. Chaque jour elle s’est rendue au bord de l’étang, à pleurer et prier à genoux dans la neige. La nuit venue, ses voisines devaient la raccompagner chez elle, de force le plus souvent. Même au dégel, le canal n’a pas rendu le corps.”

“Judith me comprenait, car elle était sensible, mais je serais bien sans coeur de lui rappeler combien mon ventre fut fécond, quand le sien demeurait désespérément vide.”

Les heures silencieuses de Gaëlle Josse. Éditions Autrement

La blessure la vraie – François Bégaudeau

Été 1986. Nous sommes à Saint-Michelen-l’Herm, en Vendée où un adolescent de 15 ans surnommé « le Nantais » passe des vacances et agace tout son entourage …

Fervent de foot, de littérature, cet adolescent issu d’une famille bourgeoise est en pleine crise. Il s’acharne à trouver … celle qui couchera avec lui. Et il fait la risée des petits gars de la campagne qu’ils croisent, habitués des bals populaires, qui se dégottent des nanas et leur roulent des pelles.

Couchera ? Couchera pas ? Telles sont ses seules préoccupations du moment …

Avec des mots touchants, l’auteur explore la jeunesse des années 80 et raconte l’histoire d’un adolescent qui cherche à tout prix à grandir … Être dépucelé est donc selon lui une manière de franchir le monde des adultes et se donner une force.

L’auteur nous emmène sillonner la France de ces années culte et dresse un catalogue très précis de la mode, du langage, du folklore franchouillard de l’époque. Il évoque avec beaucoup de fraîcheur cette adolescence du bord de mer, qui tangue sur un tube de l’été, en poursuivant la quête … du dépucelage.

Une peinture juste et drôle de ces petits héros des années 80, qui fleurent bon le tiaré et le bol de chocolat chaud.

Hélas, l’on tombe ici dans le déjà vu mille fois et l’auteur, qui s’identifie à son héros, devient trop bavard, voire pénible, et finit par épuiser le lecteur à jacasser ainsi … comme un ado.

Léger, charmant … mais agaçant aussi.

La blessure. La vraie – François Bégaudeau, Éditions Verticales.

La nonne et le brigand – Frédérique Deghelt

C’est en apparence une histoire toute simple, et pourtant… Lysange vit avec John, un homme d’origine américaine placide, à l’opposé d’elle. Lysange est éperdue d’amour, avide de tout ce qu’un homme peut donner, alors que John est casanier et peu enclin aux joies du sexe. Il faut de tout pour faire un monde ! Elle le trompe régulièrement, avec son accord tacite. Lysange rencontre Pierre, avec qui la passion va très vite se déchainer jusqu’à la folie. Ils vivent un amour dévorant, terrifiant. Lysange, oppressée par le joug de cet amant doué, s’enfuit à la faveur d’une proposition étrange. Tomas, un homme assez âgé, fils d’une famille allemande exilée au Brésil, lui propose d’habiter sa maison le temps d’un voyage. Il possède une maison en bordure de mer où elle se rend, espérant échapper à l’emprise de Pierre.

Dans cette petite chaumière, elle découvre un manuscrit écrit par une nonne, sœur Madeleine, une religieuse qui était partie en mission au Brésil pour un très long périple, conduit par un homme fruste dénommé “Angel”. C’est une brute épaisse d’apparence, un bourlingueur habitué à vivre dans une jungle dense et à côtoyer les indiens. Très vite, la naïveté de la nonne va se confronter au tempérament primaire de cet homme. Parallèlement, Lysange poursuit son aventure avec Pierre et elle se brise elle aussi. Les deux histoires s’éclairent l’une l’autre.

Je ne sais plus que dire de ce roman brillamment mené, qui m’a tenu en haleine pendant deux semaines. L’histoire est dense, longue, elle pourrait être mortellement ennuyeuse s’il n’y avait le talent d’une auteure qui semble posséder une baguette magique. Quand le récit s’essouffle, le point de vue change, juste au bon moment, passant du journal de la nonne au délire de Lysange, puis c’est Tomas qui revient apporter son grain de sel, et Pierre dans l’intervalle, dans ses pensées chamboulées, et le lecteur voyage suffoqué du Brésil à la France, en traversant les pensées de Lysange, d’un personnage à l’autre, du passé au présent. Tous les éléments semblent s’emboiter avec un naturel stupéfiant. Un plat trois étoiles à consommer avec passion au coin du feu. En revanche, certains développements sont longs, et bien qu’ils donnent le ton, les lecteurs impatients pourraient ne pas trouver leur compte. Un peu trop de détails parfois, quelques égarements. Les pensées amoureuses de Lysange sont vives et lancinantes, mais m’ont semblé personnelles et un rien compliquées.

Pas de grands éclats mais une atmosphère subtilement menée. C’est mon roman préféré de l’année, mais nous ne sommes que le premier février. Grandiose.

“Lysange se disait qu’une histoire d’amour était comme une vie tout entière. Elle avait son propre destin et ses atermoiements. Parfois elle ne s’accordait pas du tout à celui qui la vivait. Elle devenait alors un séisme, un si grand bouleversement qu’on ne pouvait pas la mener jusqu’au bout. Mais abandonner une histoire qui avait tant de personnalité, n’était-ce pas s’abandonner soi-même ?”

La nonne et le brigand de Frédérique Deghelt. Éditions Actes sud

Libre seul et assoupi – Romain Monnery

« Ne rien faire et dormir » est son seul objectif … Difficile à faire comprendre à son entourage … C’est cependant ce que le narrateur de ce court roman essaie de démontrer à ses proches. « Machin », comme il se nomme lui-même cultive l’art d’abdiquer, avec un certain talent. Cependant, la société est là, qui bouscule ses souhaits de paresse répétée et, face à cette pression, Machin devra bien se résoudre à sortir de sa langueur et sa paresse pour entrer en scène et se mêler au bétail affolé du quotidien.

Non sans hésitation et tâtonnements …

Un premier roman pour ce jeune auteur trentenaire qui nous livre, avec humour et légèreté, le destin d’une génération qui a connu les  promesses d’un avenir alléchant si l’on est bardé de diplômes, de titres, de prix … puis la précarité, les échecs, pour laisser tomber enfin ses ambitions et sombrer dans le désarroi profond.

Il dépeint de façon jubilatoire, désopilante ce qu’est devenue cette jeunesse en perdition, sans âme, désabusée … à travers Machin qui se fait l’interprète et le témoin direct de cette meute d’affolés du monde du travail qui chancèle et s’écroule peu à peu.

Cependant, le personnage de Machin est dénué d’intérêt, vide, mièvre, peu crédible aussi et par moment … Le lecteur est déconcerté par ce héros qui n’apporte rien et n’émeut pas … L’écriture, fluide certes par moments, aurait pu le sauver mais il sombre dans le cliché à deux sous …

Libre, seul et assoupi – Romain Monnery. Editions Au Diable Vauvert

Du train où vont les choses à la fin d’un long hiver – Francis Dannemark

Christopher, un homme de 50 ans d’origine anglaise rencontre Emma, une dame un rien plus jeune, à la gare de Bruxelles-Midi. Quelque temps plus tard, ils se retrouvent par hasard à la gare du Nord de Paris. Ils se reconnaissent, pas tout de suite, ils échangent d’abord quelques mots, et tiens tiens, je vous ai déjà vu, mais oui, vous étiez en Belgique, une fois… Ah oui, quel hasard… et vous allez où ? Je vais dans le sud. Ah tiens moi aussi… Et les deux personnes découvrent qu’elles ont le même objectif : Lisbonne. C’est un long trajet en train qui commence, et qui va leur permettre de se découvrir, peu à peu.  C’est donc autour d’un dialogue que ce petit livre est construit. Emma se dévoile, elle travaille dans un magasin bio, thé, plantes etc… a une sœur qui s’est entichée de son psy, homme de 27 ans plus vieux, mort récemment. Lui fuit les problèmes, il travaille dans la culture, organise des festivals, des rencontres etc… Il est désabusé comme on peut l’être à cet âge après une succession d’échecs et en profite pour donner son avis sur la société, l’art, la musique, le cinéma.

Ce qui m’a surpris c’est que l’auteur a abandonné le style léger et poétique qui lui convenait bien. Certes, il s’agit d’un dialogue et il fallait que celui-ci soit réaliste. Il l’est, l’ambiance est bien rendue, c’est assez crédible. Mais ce mode de récit est un pari difficile et qui comporte des limitations. Ce dialogue tourne autour de tout et surtout de rien, de politique, de crise économique (avec quelques clichés !), sans  approfondir et dans un certain flou, comme toute discussion entre deux inconnus. Mieux eût valut quelques exemples concrets, des anecdotes. Les rencontres sont un terrain de jeu idéal pour un romancier, or ici l’auteur se prive un peu, en se cantonnant à des prémices, par essence superficielles. Les personnages sont authentiques mais ils m’ont un peu déçu par leur banalité. Il manque de pensées sensuelles, de questions comme il en trotte dans l’esprit d’un homme de 50 ans bien constitué. Est-ce que je lui plais ? Les sentiments sont-ils partagés ? Comment la séduire ? Rien de tout cela dans cette rencontre. D’un autre côté, tout peut être supposé, et c’est aussi ce qui peut rendre ce début d’histoire intéressant.

Du train où vont les choses à la fin d’un long hiver de Francis Dannemark. Éditions Robert Laffont